Chet Atkins
(1924 – 2001)

Chester Burton “Chet” Atkinson rođen je 20.06.1924. u Luttrellu, Tennessee. Odrastao je sa dva brata, sestrom i majkom. Bio je najmlađe dijete. Roditelji su mu se razveli kad je imao 6 godina. Njegov prvi instrument je bio ukulele, a onda je nakratko svirao violinu sve dok nije ukrao bratov stari pištolj i zamijenio ga za gitaru u 9. godini.

Zbog astme je prisiljen preseliti se u Georgiu i tamo jedno vrijeme boravi sa ocem gdje je prvi put čuo radio  i odatle priča počinje.
Astma ga je natjerala da cijeli život spava sjedeći (zbog lakšeg disanja) te je u tom položaju po cijele dane i noći svirao gitaru koju je nosio i u školu jer je školski WC imao najbolju akustiku. Već od ranih dana je bio potvrđen kao vrhunski instrumentalist i skladatelj, ali njegov stil nije bio toliko jak i upečatljiv sve dok 1939. nije čuo Merle Travisa na lokalnoj radio postaji. Taj rani utjecaj dramatično mijenja njegov stil.

Njegov prvi singl “Mr. Sandman” vrtoglavo se popeo na radijskim ljestvicama te je u ljeto 1956. dospio na ABC-TV u tada najpopularniju neglazbenu emisiju “Eddy Arnold Show”. U to vrijeme je pozvan u firmu “Gretsch” kao konzultant za izradu njihovih gitara te se od 1955. – 1980. izrađuje njegov model Country Gentlemen.

Mada su mu često pripisivali epitet country gitariste, Chet je puno više od toga; zbroj countryja, jazza, soula, swinga, gipsy jazza, bluesa mogli bi nazvati jednim novim stilom “Chet Atkins style”.
Jednom prilikom su ga pitali da nabroji 10 gitarista koji su najjače utjecali na njega. Prvi je bio Merle Travis, drugi Django Reinhardt, a treći Chet Atkins…

“Years from now, after I’m gone, someone will listen to what I’ve done and know I was here. They may not know or care who I was, but they’ ll hear my guitars speaking for me.”

Chet Atkins – Mr. Sandman